부러진 앞니에 초라한 외모의 휴대폰 외판원 폴 포츠(36)가 부른 오페라 아리아가 대중을 사로잡고 있다.

오페라 가수에 도전하는 인터넷 UCC 동영상으로 유명해진 그의 음반 `단 한번 찾아온 기회`(소니BMG 발매)가 음반시장 불황에도 불구하고 전 세계에 130만장이나 팔려나가며 인기를 끌고 있는 것. 클래식 음반 판매가 100만장을 넘기는 것은 극히 이례적이다.

왕따에다 교통사고로 목소리를 잃을 뻔했지만 결국 오페라 가수의 꿈을 이룬 그의 휴먼 스토리가 클래식에 냉정했던 사람들 마음마저 녹인 것이다.

폴 포츠는 일반인의 스타 도전기를 다룬 미국 인기 리얼리티 TV프로그램 `아메리칸 아이돌`의 영국식 버전인 `브리튼스 갓 탤런트`를 통해 세상에 알려졌다.

낡은 양복을 입고 잔뜩 주눅 든 표정으로 예선무대에 오른 그가 오페라 `투란도트` 아리아 `공주는 잠 못 이루고`를 수려하게 부르자 심사위원들과 방청객들이 깜짝 놀란다.

준결승에서는 우레와 같은 성량과 청아한 음색으로 안드레아 보첼리의 `타임 투 세이 굿바이`를 불러 잔인한 독설가인 사이먼 코웰까지 미소 짓게 만든다.

예선전부터 준결승, 우승을 차지하며 눈물을 흘리는 결승전까지 감동적 순간을 담은 15분 분량 동양상은 `유튜브` 사이트에서 9일 만에 1000만건 이상 조회수를 기록하는 등 엄청난 열풍을 일으켰다. 비록 짧은 영상물이지만 고된 인생 역경과 오페라에 대한 순수한 열정이 알려지면서 큰 호응을 얻은 것.

꿈은 이뤄진다는 것을 입증한 그는 우승한 후 영국 여왕 앞에서 노래할 기회를 얻었고 세계적인 음반회사 소니BMG에서 음반을 내게 됐다.

데뷔 앨범 `단 한번 찾아온 기회`는 영국 아일랜드 뉴질랜드 홍콩 등에서 판매량 1위를 기록했고 국내에서도 3만장 판매됐다.

벼락 스타가 됐지만 폴 포츠가 세상의 편견과 좌절을 딛고 꿈을 이루는 과정은 정말 험난했다. 루치아노 파바로티가 우상이었던 그는 오페라 가수가 되기 위해 이탈리아 유학까지 떠났다. 하지만 볼품없는 외모 때문에 번번이 오페라단 입단을 거절당했다.

엎친 데 덮친 격으로 건강에도 이상이 온다. 2003년 충수염으로 입원했다가 양성 종양이 발견돼 오랫동안 병원 신세를 져야 했다. 게다가 자전거를 타고 가다 교통사고를 당해 쇄골뼈가 부러지는 등 중상을 입고 2년간 아무 일도 할 수 없었다.쇄골뼈 골절로 성대를 다쳐 `다시는 노래를 부를 수 없을지 모른다`는 진단을 받기도 했다. 일을 하지 못해 3만파운드(5500만원) 카드빚까지 진 상태였다.

그러나 체념하지 않았다. 모든 불행을 잊고 새로 시작하기로 마음먹은 것. 휴대폰 판매원으로 일하며 합창단원으로 음악을 다시 시작했다. 오랜 망설임 끝에 `브리튼스 갓 탤런트`에 원서를 넣었고 결국 1350만여 시청자 앞에서 우승을 차지하며 세계적 스타로 발돋움했다.



[전지현 기자]


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